《路径依赖》后感

“你对自己的现状感到满意吗？”这是我提供咨询服务时经常问的一个问题。

“不满意，但是我没有更多的选择。”这是最常听到的回答。我们也许会奇怪为什么如此多的人对自己毫不满意，却不试图去改变它。据我了解有两方面的原因：

一、我们已经习惯了某种工作状态和职业环境，并且产生了某种依赖性。

二、重新做出选择，会丧失许多既得利益，甚至大伤元气，从此一蹶不振。

第一种原因用一个经济学的词汇来表达：路径依赖，它是类似于物理学中的“惯性”，一旦选择进入某一路径（无论是“好"的还是“坏"的）就可能对这种路径产生依赖。某一路径的既定方向会在以后的发展中得到自我强化。人们过去做出的选择决定了他们现在及未来可能的选择。好的路径会起到正反馈的作用，通过惯性和冲力，产生飞轮效应而进入良性循环；不好的路径会起到负反馈的作用，就如厄运循环，可能会被锁定在某种低层次状态下。

以下的故事也许有助于我们理解这一概念，并且加深对其后果的印象。

美国铁路两条铁轨之间的标准距离是4英尺8.5英寸，这是一个很奇怪的标准，究竟是从何而来的呢？原来这是英国的铁路标准，而美国的铁路原先是由英国人建的。那么为什么英国人用这个标准呢？原来英国的铁路是由建电车轨道的人所设计的，而这个正是电车所用的标准。电车的铁轨标准又是从哪里来的呢？原来最先造电车的人以前是造马车的，而他们是沿用马车的轮宽标准。好了，那么马车为什么要用这个一定的轮距标准呢？因为如果那时候的马车用任何其他轮距的话，马车的轮子很快会在英国的老路凹陷的路辙上撞环的。为什么？因为这些路上的辙迹的宽度是4英尺8.5英寸。这些辙迹又是从何而来的呢？答案是古罗马人所定的，因为在欧洲，包括英国的长途老路都是由罗马人为他们的军队所铺的，4英尺8.5英寸正是罗马战车的宽度。如果任何人用不同的轮宽在这些路上行车的话，他的轮子的寿命都不会长。那么，罗马人为什么以4英尺8.5英寸为战车的轮距宽度呢？原因很简单，这是战车的两匹马屁股的宽度。

等一下，故事到此还没有完结，下次你在电视上看到美国航天飞机立在发射台上的雄姿时，你留意看看在它的燃料箱的两旁有两个火箭推进器，这些推进器是由一家公司设在犹他州的工厂所提供的。如果可能的话，这家公司的工程师希望把这些推进器造得胖一点，这样容量就可以大一些，但是他们不可以，为什么？因为这些推进器造好之后是要用火车从工厂运送到发射点，路上要通过一些隧道，而这些隧道的宽度只是比火车轨宽了一点，然而我们不要忘记火车轨道的宽度是由马的屁股的宽度所决定的。

因此，我们可以断言：可能今天世界上最先进的运输系统的设计，是两千年前便由两匹马的屁股宽度决定了。这就是路径依赖，看起来有几许悖谬与幽默，但却是事实。

职业生涯无法摆脱这种路径依赖，一旦我们选择了“马屁股”，我们的人生轨道可能就只有4英尺8.5英寸宽。虽然我们并不满意这个宽度，但是却已经很难从惯性中抽身而出。

以上是网上广泛流传的关于职业选择的忠告文章。我也曾经看到过有另外一篇短文针对这个“马屁股”的事实进行一番辩论，以证明文中航天燃料运送是无稽之谈。对于我们大多数人来说，也许都无法确切了解到底哪一个是真正的事实；但是，这不重要。科技数据也远不是作者或读者希望讨论的初衷，不是吗？职业生涯无法摆脱路径依赖，“不满意，但是我没有更多的选择”（或者，我不知道该选择什么），这种例子比比皆是，却是最不争的事实。

首先追溯到职业选择中的一个最重要的前提因素，学业选择。在中国的教育体制下，我不知道我们中的大多数，有多少人能在当年高考的时候很明确而坚定地做出选择，还是不确定或无所谓地“随大流，读热门”？然后，四年或更多年以后，那些读了诸如“外语”之类等谈不上专业的专业的同学们，又都如何作出他们的就业选择？

很多时候是机缘的问题。即使看看Fortune or Foster上面行业顶尖人物背后的故事，最初的选择也往往充满了偶然性。

经常会面临要不要跳槽，要不要转行，要不要创业等转折的机遇，姑且撇开人的因素（始终是对自己价值观、性格和能力的了解最根本），只有当下的你最年轻。当下没有做的决定，或许将来也不会做了，因为成本只有越来越高。

当然，象我的一位朋友，在自己的领域快读完PHD的时候，却觉得“其实不太适合”。好像也是“没有更多的选择”，因为成本已经太高了。既然如此，那就赚回来！先用你所投资的，赚回你做下一个选择的成本。还有一生的时间，永远都来得及，只要你不放弃。

经常听说某某的妈妈退休之后去学钢琴了，或者法语班上那位可爱的老头儿，他们比任何人都要读得快乐！

实际上，成长是一个漫长而持续的过程，了解自己也远不是一件容易的事。所以，选择，就成了一个life long process.而选择职业，说到底不过是一个手段，我们最终选择的，是一种生活。